神经性厌食症是一种主要影响青少年的精神疾病。尽管厌食症相对来说并不常见，影响到大约1%的人口，但它可能是致命的。事实上，尽管厌食症发病相对较早，但半数以上的患者可能会持续几十年。它可以导致许多相关的精神和医疗风险因素，这在一定程度上解释了厌食症在所有精神疾病中死亡率最高的原因。

　　那些患有厌食症的人对体重增加有着强烈的恐惧，并且有着扭曲的自我认知。因此，一些人将每天的卡路里摄入量限制在400卡路里以下，这还不到通常推荐给青少年的四分之一。患有厌食症的人可能很快就会变得消瘦，体重会下降25%以上。这种快速减肥会导致心脏异常、大脑结构和功能的改变、无法治愈的骨病，在某些情况下，还会导致猝死。

　　因此，有效治疗厌食症是非常重要的。

　　Stuart Murray已经从事神经性厌食症的治疗已有10年，他的国家精神卫生研究所资助的研究项目专门致力于了解神经性厌食症的机制，以期提供精确的治疗方法。他和同事们最近完成了迄今为止对现有厌食症治疗结果进行的最大的荟萃分析。分析揭示了人们目前治疗这种疾病的主要缺陷。

　　改变的是大脑，而不是身体

　　他们收集了1980年至2017年间35项随机对照试验的结果，这些试验累积评估了2500多名厌食症患者的认知行为疗法等专门治疗的结果。他们研究的一个重要方面是，根据体重和厌食症的核心认知症状(如害怕体重增加和渴望苗条)来检查结果。这与传统的对治疗是否有效的评估不同，传统的评估通常只关注患者的体重。

　　很遗憾地是，他们的发现是消极的。从本质上讲，针对厌食症的专门治疗，如认知行为疗法、家庭治疗和新兴药物治疗，似乎没有什么比常规的标准对照治疗(如支持性咨询)更有优势。事实上，与常规治疗相比，专门治疗的唯一优势是，在治疗结束时体重增加的可能性更大。他们在随访中发现，在不同的专业治疗和对照治疗中，体重没有差异。

　　此外，他们还发现，在特定治疗和控制治疗的任何一点上，厌食症的核心认知症状没有区别。这意味着，即使一种治疗方法有助于恢复正常体重，对瘦的关注和对饮食的不安也是很常见的，因此很可能会重新回到低体重状态。同样重要的是，专业治疗似乎对患者来说并不更容易接受，与对照治疗相比，患者的终止率相当。

　　当他们分析了过去四十年这些数据中的时间趋势时，他们发现专业化治疗的结果并没有随着时间的推移而逐渐改善。

　　超过重量

　　这些发现发人深省。过去四十年来，我们尽最大努力推进治疗结果，但却没有成功，这一观点引起了严重关注。

　　然而，这项研究的一个重要成果在于，它让研究和治疗厌食症的人更好地了解他们应如何改变方向。他们相信这些发现表明迫切需要更好地理解厌食症的神经生物学机制。他们不能再假设改善患者体重应该是厌食症治疗的最终目标，并将改善认知症状。虽然体重正常化降低了复杂医疗事件的急性风险，但对体重增加和食物摄入的持续恐惧可能意味着未来的低体重和饥饿。

　　在厌食症的治疗方面，我们已经处于一个瓶颈期。未来的研究工作必须阐明支撑厌食症认知症状的确切机制，改变这些机制必须成为治疗的目标。