秋千古称“秋迁”，意即用手揪着皮绳迁荡。据说，荡秋千，原称“荡千秋”，其俗最早为北方的山戎族所创，后来传人中原，由于汉武帝时以“千秋万寿”作为祝寿之辞，以后为了避讳便改称“秋千”。南北朝时，从后宫逐渐传到民间。梁代《荆楚岁时记》中记载说：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其二而推引之，名日打秋千。”《开元天宝遗事》记载：“天宝宫中至寒食节，竞竖秋千，令官嫔辈戏笑以为宴乐，帝呼为半仙之戏，都中士民因而呼之。”韦庄《长安清明》诗中说：“紫陌乱嘶红叱拨，绿杨高映画秋千。”都反映了唐代秋千之戏的情。

寒冬一过，人们换上春装，架起秋千，在空中荡来荡去，翩翩若飞，可以舒展心情、开阔视野、平衡身心、增大胆量、忘却烦恼。荡秋千对于妇女尤其适合，“无风一上秋千架，小妹身材比燕轻”。传统医学认为女子多郁症，荡秋千是非药物解郁的好方法。

荡秋千的健身效应是全身性的。在不断克服紧张和恐惧心情的同时．可以增强心理承受能力和自我控制能力；在四肢和头部受限的情况下，骨骼肌有节律地收缩和放松，还有利于肌纤维体积的增大。荡秋千也是一种很好的技巧性活动，而且趣味性强。在汉族、朝鲜族及世界许多民族中都是传统的文体项目。经常荡秋千者很少发生晕车、晕船的毛病。荡得越高，时间越长，效果越好。