味道会对脑传送林林总总的讯息。一如苦的食物会提醒我们毒的可能性、启动身体的防御机制，甜则暗示食物含有糖及碳水化合物，能快速提供能量和热量；咸、鲜告诉我们会得到必要的矿物质来维持体内适当的电解质及矿物质平衡；满嘴脂肪则告诉身体，丰沛的能量和密集的营养要来了。加工食品企图拿真食物的合成形式来欺骗身体，却不给身体真食物的惊人益处。你或许听过所有甜食都对健康有害。并非如此，自然形成的甜味剂会以意想不到的方式造福身体。精糖、玉米糖浆和龙舌兰糖浆完全不具抗氧化性，生蜂蜜、脱水蔗糖、椰枣糖、黑糖、枫糖浆和黑糖蜜却含有高浓度的酚和抗氧化剂──再好不过。

　　 枫糖浆

　　 富含矿物质、维生素、胺基酸和植化素的枫糖浆，是用从糖枫树及其他枫树品种采集来的汁液煮沸制成。迟至2014年，枫糖浆才被发现先前未监定出的有益植物营养素。枫糖浆萃取物的生物研究显示，它独特的化合物结合方式能减轻发炎。它的抗氧化剂价值比一份草莓或柳橙还高。动物研究显示纯枫糖浆能保护肝脏、协助预防乳癌、大肠癌等癌症、裨益微生物群系，也有降低血糖的本事。枫糖浆和枫树皮萃取物里的植物营养素，能抵消它的糖造成的负面影响，目前正被当成一种预防甚至治疗第二型糖尿病的方法加以研究。

　　黑糖蜜

　　这种深色、浓稠的甜味剂是在糖从生甘蔗萃取后余留的。甘蔗一定是坏的，对吧？别那么快下定论！甘蔗是种营养和植化素丰富的植物。底下还有更深入的探讨。光这点就够了，黑糖蜜拥有比任何甜味剂都强大的抗氧化性，是一份覆盆子和蓝莓的五倍多。另外，黑糖蜜丰富的矿物质，包括镁、钙、钾在健康的碳水化合物代谢和其他代谢过程扮演重要角色。比如缺镁已被认定和胰岛素抗性有关，补充钙质已证实能提升胰岛素的敏感性，低钾则会增加患糖尿病的风险，特别是在年轻非裔美国人身上。黑糖蜜也是其他营养素的极高密度来源。它在保持肠胃正常蠕动方面有神效，甚至包括一些消化最困难的时候。

　　椰枣糖

　　椰枣糖就是干燥的椰枣（约百分之五十到百分之七十是糖）磨成粗粉。因为这种糖含有整颗水果，它仍保有椰枣的营养成分，为数可观的纤维、矿物质、维生素和抗氧化剂。椰枣糖不易在液体中溶解，但可在烘焙时以同等分量代替红糖或砂糖。

　　脱水蔗糖

　　如前文所讨论，未加工的甘蔗是种植物，而一如所有植物，它含有极有助益的抗氧化剂化合物。其中有些能强力抑制大脑脂质过氧化，糖伤害大脑的主要手段之一。一项研究显示摄取脱水蔗糖可促进代谢功能、降低血糖反应，另一项研究则显示发酵的甘蔗汁可杀死人类的血癌细胞。虽然大量的糖对谁都没好处，但一点点脱水蔗糖或许有助于保养身体。在偶尔吃一次的美食里，拿它代替白糖吧。

　　蜂蜜

　　生蜂蜜含有浓度奇高的酵素（据我们所知超过五千种），也是优异的能量来源。它含有能帮助消化的淀粉酵素、胺基酸丰富的微量蜂花粉，以及矿物质和维生素。蜂蜜对免疫系统、肝脏和脑有好处。它已经被当成传染病、过敏、咳嗽、气喘、外伤、神经发炎，甚至糖尿病的有效治疗方式进行研究。

　　生蜂蜜能减缓长期打喷嚏、流鼻水等与过敏有关的症状。在舒缓病童的咳嗽和帮助他们一觉到天亮等方面，蜂蜜已证实和成药一样有效。对於感染后的久咳不癒，咖啡加蜂蜜也比类固醇或咳嗽成药更有效。蜂蜜甚至正以烟雾形式测试对慢性气喘的效用。蜂蜜也能加速伤口癒合：轻伤到重伤皆然。蜂蜜还具有强大的抗微生物特性。

　　蜂蜜也被视为抗糖尿病的处方进行探究。蜂蜜里的植化素能强化血糖控制、降低氧化的损害。蜂蜜的类黄酮能保护遭遇困难而无法制造胰岛素的胰脏细胞。蜂蜜也能促进解毒作用，保护肝、肾不受诸如镉、泰诺和三聚氰胺等各种毒素影响。提醒，宝宝未满周岁不要喂养蜂蜜，以免导致肉毒杆菌中毒。

　　巧克力

　　可可豆是种对健康有莫大好处的植物。它最重要的植化素是可可硷和茶硷。可可不像咖啡或茶那么刺激，又有丰富的营养和饱足感，而它的生物类黄酮能制造温和的兴奋感、放松的专注力，使机能轻松运作。它能降低血压、保护心脏、改善血脂、强化认知和记忆，并保护身体抵御发炎和癌症。茶硷已经成为一种治疗气喘的药物，能松弛和舒张气道。