中医认为用传统的体育运动方式进行锻炼，可以活动筋骨，调节气息，静心宁神，从而畅达经络，疏通气血，和调脏腑，达到增强体质，延年益寿的目的。

早在马王堆出土的《导引图》中就记载了44个人物的运动场景，他们不仅摆动有各种知识，同时部分人员还拿有器械。到了后汉，著名医学家华佗更是发展了运动能够延年益寿的学说，指出“人体欲得劳动，但不当使极尔，动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也”。

五禽戏就是由后汉三国时期华佗创造发明的一种健身体操，它模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作编制而成。由于疗效确凿，据说已经发展到十余种流派，有外功，内功和内外结合功。练五禽戏时要求意守、调息和运动协调配合，意守可以精神宁静，神静可以培育真气，调息可以行气，通调经脉，动形可以强筋骨和利关节。经常锻炼不仅可以治疗疾病，又能活动全身肌肉、筋骨和关节，有明显的健身保健、延年益寿的作用。

五禽戏的出现是我国运动养生保健的一个里程碑，之后各种主张运动来保健的学说思想层出不穷。

太极拳是我国传统的体育运动项目，也是中华民族健身防老方法中最受青睐和行之有效的。它流行之广、影响之大是前所未有的，可以说是中华文化的象征之一。太极拳动作舒展轻柔、动中有静、圆活连贯、形气相随，外可活动筋骨，内可流通气血，协调脏腑，它不但是一种拳技，可以防身自卫，更是一种健身防病的体操。

太极拳本身的名字就极富文化的含义，“太极”指万物的原始浑圆之气，其动而生阳，静而生阴，阴阳两气互为其根，此消彼长，相互转化，不断运动则变化万千。其名取之于《易?系辞》“易有太极，是生两仪”。太极图呈浑圆一体，阴阳合抱之象，太极拳正是以此为基础，形体动作以园为本，一招一式均以各种园弧动作组成，观其行，连绵起伏，动静相随，圆活自然，变化无穷。在体内则以意领气，运以周身，如环无端，周而复始。意领气，气动形，内外合一，形神兼备，浑然一体。可见用太极哲理指导拳路，拳路的一招一式又构成太极图形，拳形为太极，拳意也为太极，以太极动而生阳，静而生阴，达到阴平阳秘的状态，使生命保持旺盛的活力，此为太极拳命名的含义。

传统的运动养生方法是我国劳动人民智慧的结晶。千百年来，人们在养生实践中总结出许多宝贵的经验，使运动养生不断得到充实和发展，形成了融导引、气功、武术、医理为一体的，具有中华民族特色的养生方法。源于导引的有五禽戏，八段锦等，源于武术的有太极拳、太级剑等。然而，无论那种方法用来养生，都讲究调息、意守、动形，都以通畅气血经络、活动筋骨达到调和脏腑的目的。